Dans son testament politique, le Divyopadeśa (vers 1774), le roi Pṛthvīnārāyaṇa Śāha a comparé de manière poignante la position géopolitique du Népal, coincé entre la Chine et l’Inde, à celle d’un « yam entre deux rochers » (duī ḍhuṅgāko tarula). Cette métaphore souligne le lien intrinsèque entre la destinée politique du Népal et ses voisins — un sentiment repris aujourd’hui encore par les analystes politiques et les décideurs. Cependant, ce même texte contient une autre phrase célèbre — celle du Népal en tant que « véritable Hindustan » (asala hindustāna). En opposition à l’Inde colonisée, cette auto-représentation défend le rôle central de l’hindouisme dans la vie politique, respecte l’ordre des castes brahmanique et limite avec zèle l’influence étrangère.

C'est cette conception du Népal comme le « véritable Hindustan » qui a façonné l'image du pays en tant que « fossile » (Mary Des Chene), offrant aux touristes un aperçu authentique de la culture indienne et aux chercheurs l'occasion d'étudier une Inde en devenir (« Le Népal, c'est l'Inde qui se fait », Sylvain Lévi). La conférence prend ces tensions comme point de départ pour approfondir les liens historiques, politiques, culturels et intellectuels entre le Népal et le monde, en particulier l'Inde, la Chine et le Tibet. Elle cherche en outre à explorer les moments de conflit, d'isolement et de restriction des échanges résultant d'imbrications complexes. En examinant le potentiel de la transculturalité pour comprendre certains aspects de l’histoire non colonisée du Népal, la conférence rend également hommage au professeur Axel Michaels à l’occasion de son 75e anniversaire. Elle aborde de manière critique un terme clé de son œuvre scientifique, invitant à une réflexion sur les relations dynamiques du Népal avec les régions voisines, tant dans le passé que dans le présent.